“沒臉面的，又來做什么！還不出去！”乾隆十四年二月初十中午，山西安邑縣商人崔二珩新娶不到四個月的妻子張氏在廚房做飯時，“姑舅兄”閻洪廷出現(xiàn)了，張氏一見他就罵。閻洪廷二話不說，拿出早就準備好的刀子，朝張氏的腦后和喉嚨猛扎，張氏當場死亡，閻洪廷自殺未遂，被雇工拿住送去縣衙。
一番審訊后，縣衙得知“姑舅兄”閻洪廷竟是張氏前夫，張氏短暫又悲劇的人生經(jīng)歷也被拼接出來：14歲結(jié)婚，17歲生子，26歲因貧困無法生活，她又舍不得把兒子賣掉，只好同意丈夫把自己“賣休”（先休后賣），并約定拿到錢財后逃走。多方張羅后，謊稱寡居的張氏被喪妻的崔二珩以41兩銀子續(xù)娶。崔二珩對這樁婚姻也很滿意，彩禮不高，張氏又年輕、能生育。
幾個月后，孩子想母親老是哭，閻洪廷就去找張氏。也許是再也不想過又窮又苦的生活，也許是新丈夫?qū)λ?，總之張氏變卦了，拒絕回家。在閻洪廷第二次去找張氏時悲劇發(fā)生，他也“依謀人造意律，擬斬監(jiān)候”。
“賣方出賣婦女的身體以獲得錢財，買方利用婦女的生育功能延續(xù)其家族。婦女則顯示對男性欲望的服從。”在第一歷史檔案館讀到乾隆朝內(nèi)閣刑科題本中埋藏的這個慘案時，復(fù)旦大學(xué)青年學(xué)者趙劉洋非常感慨。
歷史檔案看得越多，他越想起2013年在蘇北農(nóng)村從事田野調(diào)查時的經(jīng)歷，村民絮絮叨叨說著家長里短、喜怒哀樂，而歷史檔案里好多家庭糾紛的內(nèi)容，在現(xiàn)實生活中依然以某種形式延續(xù)著。于是，趙劉洋從女性“自殺”和“離婚”兩個充滿沖突的角度出發(fā)，通過具體的訴訟案例，分析清代以來關(guān)于女性的法律規(guī)定與實踐、社會道德對法律的影響，以及女性權(quán)利的變化，寫成了《婦女、家庭與法律實踐：清代以來的法律社會史》一書。
在此之前，關(guān)于清代婦女史研究，美國學(xué)者高彥頤（Dorothy Y. Ko）的《閨塾師：明末清初江南的才女文化》在國內(nèi)外影響都比較大。通過研究明末清初江南地區(qū)的才女文化，高彥頤試圖修正中國傳統(tǒng)文化中婦女是“受害者”的形象，認為那是“五四”政治和意識形態(tài)建構(gòu)的產(chǎn)物，其實她們在自身的日常生活中還是有較強的自主性的。與此同時，在通俗文化領(lǐng)域，借助熱播電視劇《甄嬛傳》等，清代的“大女主”形象也深入人心。
但在第一歷史檔案館看內(nèi)閣刑科題本時，趙劉洋發(fā)現(xiàn)清代女性生活研究中被忽視但又更重要的另一面，是數(shù)量更為廣大的底層女性的真實生活。在保留下來的幾十萬個歷史案件中，分為婚姻家庭和婚姻奸情兩大塊，記錄的大多是相對底層的女性涉及的案件，西方學(xué)者關(guān)注的社會上層女性反而記錄并不多。令人唏噓的“張氏之死”，便是當時底層女性生存狀態(tài)的典型縮影。
在清代社會底層，女性是作為和土地一樣的家庭財產(chǎn)。一旦丈夫因饑荒或生病致貧，無力生存，她們或者被“典雇”，或者被“賣休”——前者是丈夫為了獲取錢財，暫時與妻子結(jié)束婚姻關(guān)系，但保留贖回的權(quán)利；后者是丈夫同樣為了獲取錢財，而將妻子休掉嫁賣?？傊还苁裁捶绞?，女性都是犧牲品，被作為“物品”流通，身體成為她們唯一可出賣的“財產(chǎn)”。
清代女性的完全無法自主，還體現(xiàn)在她們面臨騷擾和侵犯時，明明是受害者，但在社會道德、法律壓力之下卻只能“羞憤自盡”，以此證明自己的清白，也達到用重刑“絞監(jiān)候”來懲罰對方的目的。
“清代底層女性的生活實際與所謂的‘自主性’畫卷顯然相去甚遠。”趙劉洋在《婦女、家庭與法律實踐》中說，西方性別史研究學(xué)者特別突出傳統(tǒng)社會中婦女的主體性，而他想強調(diào)傳統(tǒng)社會婦女在家庭生活中面臨的諸多問題，“她們既非簡單的被動受害者，但和主體性也相距甚遠”。
年輕的趙劉洋能在歷史檔案中發(fā)現(xiàn)清代底層婦女生活的復(fù)雜性，也與他的田野調(diào)查有關(guān)。2013年暑期，還在讀博士的趙劉洋到蘇北某農(nóng)村做社會調(diào)查，了解從改革開放以前，到改革開放后至今，中國女性在家庭生活中的地位和對家庭道德倫理認識的變化。有年輕的女性向他抱怨，想早點和公婆分家，這樣可以減少家庭矛盾。還有人說，村里有婆婆和兒媳婦激烈吵架后，婆婆憤而自殺。
女性在現(xiàn)代婚姻家庭里的糾葛和掙扎令他印象深刻，此后在枯燥的歷史檔案爬梳中，他更容易發(fā)現(xiàn)通常不為人關(guān)注的歷史細節(jié)，并與之共情。“田野調(diào)查一個很重要的作用，是對歷史有更多的鮮活感，會發(fā)現(xiàn)從檔案中讀到的一些東西，和今天中國人的實際生活依然有很多聯(lián)系，歷史和傳統(tǒng)是有延續(xù)性的。”
趙劉洋說，關(guān)注大量基層鄉(xiāng)村社會婦女，傾聽她們的聲音，重視她們的權(quán)利保障非常重要，“清代至今婦女境況的轉(zhuǎn)變，是越來越多原本失聲的底層婦女的聲音被聽到和被重視的結(jié)果”。
